Was ohne Testament passiert: die gesetzliche Erbfolge

Stirbt jemand ohne Testament, regelt das Bürgerliche Gesetzbuch die Verteilung. Vereinfacht gilt: Zuerst erben die Verwandten erster Ordnung – also Kinder und deren Nachkommen. Gibt es keine, kommen Eltern und Geschwister zum Zug, danach entferntere Verwandte. Der Ehepartner erbt daneben einen gesetzlichen Anteil, dessen Höhe vom Güterstand und den übrigen Erben abhängt – meist die Hälfte neben Kindern. Was viele überrascht: Der Ehepartner wird ohne Testament fast nie Alleinerbe, sondern bildet mit den Kindern oder sogar den Schwiegereltern eine Erbengemeinschaft.

  • Unverheiratete Partner erben nichts. Egal wie lange die Beziehung dauert – ohne Testament geht der Lebensgefährte komplett leer aus.
  • Erbengemeinschaften sind Streit mit Ansage. Mehrere Erben müssen sich über jede Entscheidung einigen – vom Hausverkauf bis zur Kontoauflösung.
  • Minderjährige Kinder erben mit. Dann redet das Familiengericht mit, etwa wenn das geerbte Haus verkauft werden soll.

Wer ein Testament wirklich braucht

Nicht jeder braucht zwingend eines: Wer alleinstehend und kinderlos ist und mit der gesetzlichen Reihenfolge einverstanden ist, kann darauf verzichten. In diesen Situationen ist ein Testament dagegen dringend sinnvoll:

  • Unverheiratete Paare – der Partner muss ausdrücklich bedacht werden, sonst erbt er nichts.
  • Patchwork-Familien – ohne Regelung erben leibliche Kinder, nicht aber Stiefkinder; gleichzeitig können Ex-Partner über gemeinsame minderjährige Kinder indirekt Einfluss bekommen.
  • Eheleute mit Immobilie – damit der überlebende Partner das Haus nicht mit einer Erbengemeinschaft teilen muss.
  • Eltern minderjähriger Kinder – auch um festzulegen, wer im Ernstfall als Vormund infrage kommt und wer das geerbte Vermögen verwaltet.
  • Selbstständige und Unternehmer – damit Betrieb und Privatvermögen nicht in einer zerstrittenen Erbengemeinschaft landen.
  • Alle, die jemanden gezielt bedenken oder ausschließen wollen – etwa gemeinnützige Organisationen, Freunde oder entfremdete Angehörige (Achtung: Pflichtteil bleibt).

So wird ein Testament gültig

Für ein privates Testament gelten strenge Formregeln: Es muss komplett handschriftlich verfasst und unterschrieben sein – ein ausgedruckter Text mit Unterschrift ist unwirksam. Ort und Datum gehören dazu, damit bei mehreren Versionen die jüngste zählt. Alternativ beurkundet ein Notar das Testament; das kostet eine vom Vermögen abhängige Gebühr, verhindert dafür Formfehler und ersetzt im Erbfall oft den teureren Erbschein. Damit das Dokument im Ernstfall auch gefunden wird, kann es beim Amtsgericht in amtliche Verwahrung gegeben werden – registriert im Zentralen Testamentsregister der Bundesnotarkammer.

Tipp

Ein Testament nützt nur, wenn es auffindbar ist – und im Ernstfall brauchen Angehörige noch mehr: Vollmachten, Versicherungen, Zugangsdaten. Wie du all das an einem Ort bündelst, zeigt unser Artikel zum Notfallordner für die Familie.

Typische Fehler – und das Berliner Testament

Der Klassiker unter Eheleuten ist das Berliner Testament: Beide setzen sich gegenseitig als Alleinerben ein, die Kinder erben erst nach dem zweiten Todesfall. Das schafft Sicherheit für den überlebenden Partner – hat aber Tücken: Die Kinder können beim ersten Todesfall ihren Pflichtteil fordern, die Erbschaftsteuer-Freibeträge der Kinder für den ersten Erbfall bleiben ungenutzt, und die starre Bindung lässt sich nach dem ersten Todesfall kaum noch ändern. Bei größerem Vermögen oder Immobilien lohnt sich deshalb eine Beratung, bevor die Standard-Vorlage unterschrieben wird. Häufige Fehler daneben: widersprüchliche Alt-Testamente, die nie vernichtet wurden, unklare Formulierungen („mein Erspartes“) und vergessene Konten – gerade auch digitale. Was mit Online-Konten und Profilen passiert, regelt der digitale Nachlass.

Ein Testament ist außerdem nur ein Baustein der Vorsorge: Für den Fall, dass du zu Lebzeiten nicht mehr entscheiden kannst, braucht es zusätzlich Vorsorgevollmacht und Patientenverfügung – das Testament wirkt erst nach dem Tod. Einen Gesamtüberblick über die Absicherung der Familie gibt unser Familien-Finanzleitfaden.

Hinweis: Dieser Artikel bietet allgemeine Orientierung und ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Für die individuelle Gestaltung – insbesondere bei Immobilien, Unternehmen oder Patchwork-Konstellationen – hilft eine Beratung durch Notar oder Fachanwalt für Erbrecht.

Quellen

Anzeige

Nicht bei null anfangen: der vorgefertigte Notfallordner

Fertige Notfallordner mit Registern und Formular-Vorlagen nehmen dir die Struktur ab – du musst nur noch ausfüllen und einsortieren.

Notfallordner ansehen →